Après avoir perdu leur fils, le shérif retraité George Blackledge (Costner) et sa femme Margaret (Lane) quittent leur ranch du Montana pour sauver leur petit-fils des griffes d'une famille dangereuse qui vit en marge de la société dans les Dakotas, sous la tutelle de la matriarche Blanche Weboy. Lorsqu'ils découvrent que les Weboy n'ont pas l'intention de laisser partir l'enfant, George et Margaret n'ont d'autre choix que de se battre pour leur famille.